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Plantas eólicas
En la primavera de 2003, quince nuevas turbinas de viento comenzaron a producir 10 megavatios adicionales de electricidad para los clientes de SMUD.
Estas turbinas de viento, ubicadas en las colinas de Montezuma del condado de Solano, cerca de Rio Vista, tienen una altura de 241 pies sobre la tierra y tienen unidades de rotor y paleta con diámetros de 150 pies. Esta expansión de $15 millones de la planta eólica puede producir electricidad suficiente como para alimentar aproximadamente 3,500 casas unifamiliares.
La próxima fase será mucho más grande. SMUD tiene planeado aumentar la generación a por lo menos 39 megavatios para mediados de 2006.
Si bien la producción comercial no estaba programada hasta el 31 de mayo, el proyecto comenzó a generar electricidad 60 días antes, brindando un beneficio económico adicional de $370,000, si se tiene en cuenta el costo mayorista de la electricidad.
SMUD posee 3,300 acres en el condado de Solano, e instaló su primera turbina eólica en esa propiedad en 1994. Las turbinas que recién se agregaron se encuentran cerca de esta primera turbina, pero tienen el doble de su capacidad generadora y pueden generar electricidad con velocidades de viento menores. También pueden funcionar con velocidades de viento mayores, hasta casi 60 millas por hora. Una computadora en la turbina responde a cambios en la velocidad del viento cambiando el ángulo de las paletas, para obtener la máxima generación de energía posible.
La ubicación precisa para cada turbina se seleccionó de acuerdo a mapas topográficos y los datos de viento recogidos durante varios años. Como consecuencia, las turbinas están estratégicamente ubicadas para aprovechar los vientos que se originan en la costa, pasan por los estrechos de Carquinez y desembocan en el delta. Este sitio es uno de los mejores en California para generación de energía eólica.
Las turbinas más grandes también tienen un menor impacto ambiental. Debido a que las paletas giran más lentamente, los pájaros las pueden ver con más facilidad y evitan chocar contra ellas. Las nuevas turbinas también tienen torres con pedestal, de manera que los pájaros no pueden posarse o anidar cerca de las paletas